A vida na Califórnia costuma se bem tranquila e, talvez por isso, os californianos ganharam fama de serem desapegados com as coisas. Quando as vinícolas locais decidiram expandir seus negócios em nível global, contudo, se valeram da conhecida competitividade norte-americana e criaram uma potência na produção de cepas. Uma das vantagens da Califórnia é o clima. O sol quase constante faz com que as uvas cresçam de forma consistente durante o ano todo. Da ampla costa marítima sopra uma brisa leve, que refresca os vinhedos e mantém a umidade do ar em níveis agradáveis. Além disso, as pequenas quedas de temperatura durante o inverno fazem que as cepas maturem gradualmente, potencializando seu sabor. A região produz desde boas ramas de Chardonnay e Pinot Noir, que vão bem com o clima mais frio, a Cabernet Sauvignon e Merlot, que preferem sol intenso. Outra característica marcante dos vinhos californianos é que o “terroir” (solo) local é rico, com concentrações de areia, argila, cinza vulcânica, solo do fundo do mar e cascalho, o que dá às uvas uma ótima mineralidade. Atualmente respeitados no mundo todo, os vinhos californianos já foram alvo de muito preconceito. Mas uma degustação às cegas (os especialistas dão pontos sem saber o que estão bebendo) promovida pelo conceituado sommelier inglês Steven Spurrier em 1976 premiou o Chateau Montelena Chardonnay safra 1973. Em 2010, uma das garrafas remanescentes foi leiloada por US$ 11.325 (uns R$ 37 mil na cotação atual). As da safra mais recente são vendidas nos EUA por cerca de R$ 650. 

Um mar de bons vinhos

Como a Califórnia, que até os anos 70 não era valorizada pelos fãs das boas uvas, se transformou em potência no mundo da enologia

Paso Robles fica entre Los Angeles e São Francisco e, apesar de ter apenas 30 mil habitantes, a cidade é figurinha carimbada na lista dos melhores lugares para quem quer degustar vinhos na Califórnia. Nas proximidades, há cerca de 200 vinícolas em atividade. Além disso, é fácil encontrar por lá vinhos do norte ao sul do Estado americano. A cidade também é conhecida pela produção de azeite e por suas fontes termais. Quer mais? Em Passo Robles o preço das garrafas costuma ser menor do que os cobrados nas regiões de Napa Valley e Sonoma. As grandes vinícolas oferecem programas de degustação de cerca de uma hora, tempo suficiente para provar inúmeras variedades de vinhos. Algumas oferecem almoço ou jantar mediante reserva antecipada. Os preços vão de US$ 15 (cerca de R$ 50), só para os vinhos, a US$ 40 (aproximadamente R$ 140) com a refeição. Outras têm serviços extras para encantar os iniciados. Há desde bibliotecas a aulas com especialistas, que ensinam sobre as diferentes formas de armazenamento e a importância das variações de barris. 

Na região de Paso Robles há cerca de 200 vinícolas em atividade.

Paso Robles e a rota do vinho californiano